Il quinto elemento


 


Il quinto elemento

Nota disambigua - Se stai cercando la quintessenza in fisica, vedi Quintessenza (fisica).

La quintessenza (dal latino medievale quinta essentia, quinta essenza, a sua volta variazione del greco pémpton stoichêion, quinto elemento) è un termine tipico dell'alchimia.

La storia della quintessenza, però, inizia con Aristotele, secondo il quale era l'essenza del mondo celeste, diversa dalle quattro essenze di cui si riteneva composto il mondo terrestre: terra, aria, fuoco e acqua. Lo stesso concetto venne espresso alcuni secoli più tardi da Luca Pacioli, neoplatonico del XVI secolo, che coinvolge anche le strutture matematiche e geometriche: secondo il Pacioli, infatti, il cielo, il quinto elemento, aveva la forma di un dodecaedro, struttura perfetta secondo lo studioso.

Successivamente gli alchimisti medievali indicarono con la quintessenza la forza vitale dei corpi, una sorta di elisir di lunga vita:

Quella cosa che muta i metalli in oro possiede altre virtù straordinarie: come, ad esempio, conservare la salute umana integra sino alla morte e di non lasciar passare la morte (se non dopo due o trecento anni). Anzi, chi la sapesse usare potrebbe rendersi immortale. Questo lapis non è certamente nient'altro che seme di vita, gheriglio e quintessenza dell'intero universo, da cui gli animali, le piante, i metalli e gli stessi elementi traggono sostanza(Jan Amos Komenesky, da Labirinto del mondo e paradiso del cuore del 1631)

Tra i secoli XIV e XVIII i chimici supposero che la quintessenza non fosse altro se non un elisir ottenuto dalla quinta distillazione degli elementi; da questa ultima accezione la quintessenza ha anche assunto un significato più ampio di caratteristica fondamentale di una sostanza o, più in generale, di una branca del sapere. hanno custodito il segreto dell'unica arma chiamata "il quinto elemento" in grado di opporsi alle e ripropone il pericolo di annientamento.

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